[Ajax] Como carregar e editar um HTML em uma variável?

Olá, pessoal.

Estou quebrando a minha cabeça aqui para carregar e editar um HTML em uma variável antes de adiciona-lo a pagina.
Estou utilizando o $.load() para isso, esse HTML é um template, e eu preciso mudar dinamicamente o conteúdo dele antes de adiciona-lo a página.

Eu já tentei criar previamente um elemento, mas quando eu vou buscar os elementos para modificar, eu não os encontro.

Alguém tem pode me dar uma luz?

Obrigado.