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Software para as massas
Desenvolvendo um utilitário de uso geral
A maioria dos desenvolvedores Delphi está acostumada a criar um tipo bastante específico de sistema: aplicações corporativas, como folha de pagamentos ou sistemas de controle de estoque. A maior parte desses softwares utiliza bancos de dados e tem um público bastante delimitado, restrito a alguns tipos de empresas, (ou a uma única empresa, no caso dos sistemas por encomenda), e visam principalmente o mercado nacional.
Por outro lado, os “utilitários de uso geral” são bastante diferentes, tanto nas suas características quanto no público alvo. Não são limitados a um público específico: tanto empresas como usuários comuns podem ser usuários; e raramente utilizam bancos de dados, geralmente usam soluções simples de armazenamento, que não necessitam de licenciamento e não apresentam grande dificuldade na instalação. O desenvolvimento de um utilitário de uso geral é muito diferente do desenvolvimento de um aplicativo empresarial, e suas dificuldades são também muito diferentes.
No meu caso, tive a oportunidade de desenvolver alguns utilitários para a revista americana PC Magazine. Neste artigo, descrevo os passos do desenvolvimento, mostrando algumas dificuldades encontradas e lições aprendidas. Na segunda parte do artigo, mostro soluções técnicas para alguns problemas específicos, encontrados no desenvolvimento do utilitário WMatch (www.pcmag.com/article2/0,4149,485522,00.asp).
O utilitário
O WMatch faz uma comparação entre dois diretórios, e mostra seus arquivos lado a lado, comparando aqueles que têm o mesmo nome, quanto à idade, tamanho ou conteúdo. A Figura 1 mostra o utilitário em ação.
Figura 1. Comparação de arquivos com o utilitário WMatch
Projeto e escopo
Ao contrário de aplicativos para empresas, nos quais a idéia vem de uma necessidade específica, muitas vezes o aplicativo de uso geral não é sugerido pela necessidade do cliente; ele é criado a partir de uma idéia ou, parafraseando Glauber Rocha, "Uma idéia na cabeça e um computador na mão".
No caso de se escrever um utilitário para uma revista, as especificações são discutidas com o editor responsável. Neste passo, é determinado o que o programa irá fazer – e o que não fará, ou seja, é definido o escopo do utilitário.
Não adianta fazer um “canivete suíço” pois, além disso aumentar o custo do aplicativo, estende ou inviabiliza o prazo de desenvolvimento. Quando você está desenvolvendo um shareware, existe uma certa flexibilidade, mas ao desenvolver para uma revista, o prazo deve ser cumprido à risca, devido a obrigações editoriais.
Além disso, aumentar muito o número de funções da ferramenta pode, por incrível que pareça, diminuir sua funcionalidade e sua utilidade: a maior parte dos usuários não precisa de todas os recursos, e um número excessivo de funcionalidades pode reduzir a facilidade de uso da ferramenta.
Interface gráfica
Após a fase de projeto do aplicativo, passa-se à fase de criação da interface gráfica. Deve-se tomar muito cuidado nessa etapa, pois não importa o quão mirabolantes sejam as soluções adotadas, ou se você usou técnicas de programação ultramodernas. Para o usuário o que interessa é a aparência, funcionalidade e facilidade de uso.
Quando falamos em aparência, não estamos falando de luzes que piscam ou janelas tridimensionais. A interface gráfica deve passar por uma série de checagens: o programa deve cumprir o que se propôs a fazer; o utilitário deve ser fácil de operar, devendo-se evitar fatos como uma funcionalidade importante escondida atrás de várias caixas de diálogo, ou opções de menu ou rótulos de informações que confundem o usuário; a entrada de dados deve ser simples e não trazer dificuldade ao usuário; a interface deve ser intuitiva, sem que haja muita distração: cores, fontes e sons devem ser usados com parcimônia.
Uma grande diferença entre um aplicativo de uso comercial e um de uso geral é o número e o tipo dos usuários: enquanto um aplicativo comercial bem sucedido atinge centenas, às vezes milhares de cópias, um utilitário de uso geral distribuído pela web pode atingir números chegando à casa do milhão de cópias. Os usuários também têm grande variação: um sistema de contabilidade será sempre operado por contadores ou auxiliares de contabilidade. Um sistema de uso geral poderá ser operado por qualquer pessoa, desde o desenvolvedor experiente, até por quem começou a usar computadores recentemente. Ele deve atender a ambos de maneira eficiente: um aplicativo desse tipo não pode ser feito visando este ou aquele tipo de usuário; deve estar preparado para todos.
Veja algumas caixas de diálogo do WMatch na Figura 2.
Figura 2. As poucas telas do WMatch exigiram uma atenção a detalhes maior e uma preocupação especial com a clareza e a facilidade de uso
Desenvolvimento e testes
Definidas as funcionalidades e a interface, passa-se ao desenvolvimento do programa. Aqui é implementada a funcionalidade determinada na fase anterior e feitos os primeiros testes. Quando o utilitário é dado como pronto, quando tudo que ele se propunha a fazer foi implementado de maneira adequada, sem que ocorram erros aparentes (ou, se houver erros, que eles sejam conhecidos e não afetem a funcionalidade), o programa entra na fase que considero a mais importante: o beta-teste.
