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Sou da opinião que a tecnologia de informação (TI) é ingrata conosco, profissionais da área. As técnicas e os softwares estão constantemente sendo aperfeiçoados, as linguagens ficam mais versáteis para termos sistemas cada vez mais rápidos e eficientes.

Mas, no fim das contas, têm tantas coisas que precisamos dar atenção num projeto de TI que acabamos nos esquecendo de coisas básicas. Isso acontece pela simples razão de que alguém supõe que um determinado tópico é elementar e dispensa maiores comentários.

Neste artigo, pretendo falar de um destes tópicos elementares: como trabalhar com datas nas nossas declarações SQL.

A primeira vista, isso pode lhe parecer muito simples. Mas nós não podemos esquecer que as datas são parte importante nas nossas bases de dados. Aliás, é muito difícil encontrarmos um banco de dados comercial que não contenha informações sobre datas e horários.

Desta maneira, existe uma infinidade de usos diferentes de informações temporais. Mas, por outro lado, existem vários sistemas gerenciadores de bancos de dados (SGBDs) no mercado e padronização não é o forte deles.

A seguir, mostrarei algumas características e exemplos do uso de datas em consultas SQL. E também mostrarei alguns conceitos interessantes relacionados ao uso de datas.

Datas e SGBDs

Se você tem dúvidas sobre a importância das datas num modelo de banco de dados, procure imaginar um banco de dados que não tenha nenhuma referência a datas. Eu diria que este é um exercício bem difícil, já que a enorme maioria dos bancos de dados que eu conheço está repleta de campos com datas.

É parte da natureza humana dar muita importância à contagem do tempo e aos eventos que acontecem ao longo desta “história”. No final das contas, o que armazenamos nos nossos bancos de dados são estes tais “eventos” e o momento em que eles ocorrem ao longo desta “história”.

As datas são de fato essenciais nos bancos de dados. São tão importantes que cada SGBD procura incluir extensões da linguagem SQL padrão para oferecer mais e melhores recursos para manipulação de datas. Por conta disso, existem várias funcionalidades que existem num SGBD e não em outro.

Existe um órgão que define um padrão para a linguagem SQL e muitas vezes os fabricantes incluem este padrão dentro de seus produtos (além de recheá-los de recursos adicionais).

Atualmente a maioria dos SGBDs é “razoavelmente” compatível com o padrão ANSI SQL 99, ou seja, o padrão SQL definido pelo comitê American National Standard Institute (ANSI) na edição do ano de 1999.

Vamos nos ater o máximo possível a este padrão, que por si só já estabelece uma série de funções e recursos poderosos para manipulação de datas. Quando houver exceções a esta regra, apresentarei informações complementares comparando o comportamento de cinco diferentes SGBDs: SQL SERVER, ORACLE, DB2, POSTGRES e FIREBIRD."