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O Java sempre foi conhecido por ser uma linguagem eminentemente voltada para aplicações que rodam em servidores, em particular, as web, embora seja de fins gerais e esteja presente nos mais diversos dispositivos, como celulares, smartphones e PCs. Nos PCs, podemos encontrar diversas aplicações desktop feitas em Java, como é o caso do software da Receita Federal para declaração de imposto de renda (IRPF), o Azureus (um cliente BitTorrent), o NetBeans IDE, o IntelliJ IDEA e algumas menos divulgadas, como o sistema gerenciador dos Correios e Telégrafos, o sistema de planejamento de missões aéreas da Aeronáutica, entre outros. Estes aplicativos foram desenvolvidos utilizando a conhecida biblioteca chamada Swing.

A API Swing é a principal biblioteca para criação de aplicações desktop com Java. Aplicações desktop são aquelas que rodam diretamente na máquina do usuário, sendo necessária a instalação prévia do programa para que possam ser executados. Aplicativos office, players de vídeo e áudio, ambientes de desenvolvimento de software são exemplos comuns desse tipo de aplicação.

O Swing trouxe para o Java uma biblioteca gráfica completa, com um rico conjunto de componentes para tornar as aplicações mais ricas e interativas. Permite criar sistemas multiplataforma, internacionalizáveis, com aparência nativa ou customizada, extensível ao ponto de se poder criar novos componentes e integrá-los à sua aplicação sem dificuldades, totalmente orientado a objetos, e que utiliza padrões de projeto em seu código-fonte.

Neste artigo conheceremos essa importante API, estudaremos seu funcionamento e como podemos utilizá-la para implementar as nossas aplicações.

Um pouco de História: Swing, AWT, Applets

Desde 1996, em seu lançamento, a linguagem Java já possuía um framework para criação de interfaces gráficas: o AWT. O Abstract Window Toolkit é uma biblioteca gráfica completa e possui toda a implementação de janelas, tratamento de eventos, layouts, componentes gráficos como listas, botões etc. Seu código faz chamadas nativas ao sistema gráfico do Sistema Operacional para desenhar os componentes de tela, o que torna as aplicações feitas com ele menos portáveis, afinal, uma janela no Windows não se parece com uma janela no Linux. Deste modo o desenvolvedor não consegue fazer sua aplicação se comportar de maneira semelhante nos diversos sistemas existentes.

Em 1997, a Sun Microsystems anunciou que iria incorporar ao Java Foundation Classes (JFC) o IFC (Internet Foundation Classes), uma biblioteca gráfica feita em Java pela Netscape Communications Corporation. Em 1999, com o lançamento do Java 2, a JFC foi incorporada ao Java Development Kit sob o nome de Swing.

O Swing utilizou a base do AWT, mantendo a compatibilidade com aplicações feitas neste framework, e o melhorou, retirando o problema da portabilidade e introduzindo o conceito de Look and Feel (algo como “visual e essência”). Os componentes visuais foram todos desenhados utilizando a biblioteca Java 2D e imitam os visuais nativos dos diversos Sistemas Operacionais. Com isso, uma aplicação feita em Swing passou a rodar no Linux com visual próximo das aplicações feitas para Windows."