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A computação nas nuvens e a criação de aplicações ricas para a internet ou para a plataforma mobile são uns dos assuntos mais comentados no momento. O Silverlight está presente de alguma maneira em todas essas tecnologias. Em relação ao desenvolvimento RIA, o Silverlight, que atualmente está na sua quarta versão, traz inúmeros recursos, alguns deles visam proporcionar uma forma produtiva de criar aprimoradas interfaces visuais.

Utilizando boas práticas no desenvolvimento de aplicativos com Silverlight, é possível separar a parte visual da aplicação das outras camadas do sistema, como por exemplo, regras de negócios e acesso a dados, com a camada visual fracamente acoplada ao restante. O programador ou designer poderá ter o seu foco no lado visual da aplicação. Porém, o IDE Visual Studio 2010, não é uma ferramenta totalmente gráfica para essa finalidade. Apesar de total suporte ao Silverlight, não é possível extrair o máximo de produtividade nesta tarefa. A Microsoft disponibilizou um conjunto de aplicativos chamados de Expression Studio, que atualmente está na versão 4, que chega para completar e integrar o ambiente de desenvolvimento .net para aplicações Silverlight.

O Expression Studio 4 é composto do Microsoft Expression Blend 4 + SketchFlow, Microsoft Expression Design 4, Microsoft Expression Encoder 4 e Microsoft Expression Web 4, todas essas ferramentas são integradas. Neste tutorial vou utilizar o Expression Blend 4, que é uma das principais ferramentas do pacote Expression, se tornando uma ferramenta ideal para o design de aplicativos em Silverlight.

O Expression Blend 4 é uma ferramenta que auxilia o programador ou designer na criação do layout de aplicativos Silverlight, WPF ou WP7. Este último tem uma versão própria chamada Expression Blend 4 for Windows Phone. O Expression Blend é um software gráfico, você utiliza o mouse para realizar a maioria das tarefas e ele vai gerar o código XAML referente à tarefa executada, poupando o programador de digitar dezenas de códigos, além de ser muito útil para diversas tarefas. Imagine por exemplo a simples tarefa de escolher a cor de um botão, através de uma paleta de cores em degrade é possível realizar vários testes com o mouse, encontrando o ponto exato da cor que deseja para o botão."