Quando usar Java Collections - Parte I

Em primeiro lugar o que é uma coleção?

Em Programação orientada a objetos, é comum trabalharmos não apenas com um objeto, mas sim com um conjunto deles. Com base nisso fica clara que uma collection é um objeto que agrupa múltiplos elementos (variáveis primitivas ou objetos) dentro de uma única unidade, devido a isso uma coleção também pode ser denominada como um container.

Coleções são usadas para armazenar, recuperar e manipular dados, assim como facilitar a transmissão de dados de um método para outro.

Tem um exemplo disso? Geralmente coleções representam itens de dados que formam no geral um grupo.

Ex: Uma agenda telefônica contém uma coleção de números e nomes de telefones.

Antes do Java 1.2 existiam (ainda existem) as seguintes classes:

• Vector;
• Stack;
• Hashtable;
• Array;
• BitSet.

A partir do Java 1.2 foi introduzido o Java Collections Frameworks, uma arquitetura unificada para fornecer uma manipulação mais eficiente de coleções de objetos, através de interfaces, algoritmos e implementações. Essas classes e interfaces estão localizadas no pacote java.util.

Collections disponibiliza componentes reutilizáveis, tais como:

• Listas;
• Filas;
• Plihas;
• Vetores, etc.

As Operações básicas de uma Coleção são:

• Adicionar objetos a um conjunto;
• Remover objetos do conjunto;
• Saber se um (ou outro conjunto) está no conjunto;
• Recuperar um objeto do conjunto;
• Executar uma iteração no conjunto.

As seguintes operações podem ser adquiridas através de métodos comuns à maioria dos conjuntos (coleções):

• Add;
• Remove;
• Contains;
• Size;
• Iterator.

Os três grupos do Java Collections são:

• Listas – Listas de itens, gerencia um grupo de elementos em sequência,como se fosse uma matriz, mas, a grande diferença é que List a quantidade de elementos é modificada dinamicamente. Classes que implementam java.util.List;
• Conjuntos - Itens exclusivos, não permitem duplicação de elementos, classes que implementam java.util.Set;
• Mapas – Itens com uma identificação exclusivaClasses que implementam java.util.Map.

Na segunda parte do artigo estaremos explorando com exemplos, o grupo List.