Introdução à JPA - Java Persistence API

História da Especificação

Após diversos anos de reclamações sobre a complexidade na construção de aplicações com Java, a especificação Java EE 5 teve como principal objetivo a facilidade para desenvolver aplicações JEE 5. O EJB 3 foi o grande percursor para essa mudança fazendo os Enterprise JavaBeans mais fáceis e mais produtivos de usar.

No caso dos Session Beans e Message-Driven Beans, a solução para questões de usabilidade foram alcançadas simplesmente removendo alguns dos mais onerosos requisitos de implementação e permitindo que os componentes sejam como Plain Java Objects ou POJOS.

Já os Entity Beans eram um problema muito mais sério. A solução foi começar do zero. Deixou-se os Entity Beans sozinhos e introduziu-se um novo modelo de persistência. A versão atual da JPA nasceu através das necessidades dos profissionais da área e das soluções proprietárias que já existiam para resolver os problemas com persistência. Com a ajuda dos desenvolvedores e de profissionais experientes que criaram outras ferramentas de persistência, chegou a uma versão muito melhor que é a que os desenvolvedores Java conhecem atualmente.

Dessa forma os líderes das soluções de mapeamento objetos-relacionais deram um passo adiante e padronizaram também os seus produtos. Hibernate e TopLink foram os primeiros a firmar com os fornecedores EJB.

O resultado final da especificação EJB finalizou com três documentos separados, sendo que o terceiro era o Java Persistence API. Essa especificação descrevia o modelo de persistência em ambos os ambientes Java SE e Java EE.

JPA 2.0

No momento em que a primeira versão do JPA foi iniciada, outros modelos de persistência ORM já haviam evoluído. Mesmo assim muitas características foram adicionadas nesta versão e outras foram deixadas para uma próxima versão.

A versão JPA 2.0 incluiu um grande número de características que não estavam na primeira versão, especialmente as mais requisitadas pelos usuários, entre elas a capacidade adicional de mapeamento, expansões para a Java Persistence Query Language (JPQL), a API Criteria para criação de consultas dinâmicas, entre outras características.

Curso: JPQL: Escrevendo consultas na JPA

Entre as principais inclusões na JPA destacam-se:

• POJOS Persistentes: Talvez o aspecto mais importante da JPA seja o fato que os objetos são POJOs (Plain Old Java Object ou Velho e Simples Objeto Java), significando que os objetos possuem design simples que não dependem da herança de interfaces ou classes de frameworks externos. Qualquer objeto com um construtor default pode ser feito persistente sem nenhuma alteração numa linha de código. Mapeamento Objeto-Relacional com JPA é inteiramente dirigido a metadados. Isto pode ser feito através de anotações no código ou através de um XML definido externamente.
• Consultas em Objetos: As consultas podem ser realizadas através da Java Persistence Query Language (JPQL), uma linguagem de consulta que é derivada do EJB QL e transformada depois para SQL. As consultas usam um esquema abstraído que é baseado no modelo de entidade como oposto às colunas na qual a entidade é armazenada.
• Configurações simples: Existe um grande número de características de persistência que a especificação oferece, todas são configuráveis através de anotações, XML ou uma combinação das duas. Anotações são simples de usar, convenientes para escrever e fácil de ler. Além disso, JPA oferece diversos valores defaults, portanto para já sair usando JPA é simples, bastando algumas anotações.
• Integração e Teste: Atualmente as aplicações normalmente rodam num Servidor de aplicação, sendo um padrão do mercado hoje. Testes em servidores de aplicação são um grande desafio e normalmente impraticáveis. Efetuar teste de unidade e teste caixa branca em servidores de aplicação não é uma tarefa tão trivial. Porém, isto é resolvido com uma API que trabalha fora do servidor de aplicação. Isto permite que a JPA possa ser utilizada sem a existência de um servidor de aplicação. Dessa forma, testes unitários podem ser executados mais facilmente.

Conclusão

Neste artigo vimos uma introdução sobre JPA. Destacou-se o que é JPA, como JPA evoluiu ao longo do tempo e o que influenciou as características presentes na sua versão atual, considerada uma grande evolução na plataforma Java. Além disso, tivemos a oportunidade de verificar quais são as principais inclusões na atual versão da JPA e como eles podem impulsionar o desenvolvimento de aplicações corporativas que exigem uma manutenção mais simples, fácil e rápida além de confiabilidade e testes de unidades, indispensável em qualquer aplicação corporativa hoje.

Conforme solicitado pelos usuários, esse primeiro artigo introdutório foi feito pensando nas características básica da JPA, enfatizando como se deu seu desenvolvimento e quais foram as suas principais características disponibilizadas nas últimas versões. Peço que continuem enviando seus e-mails, mais artigos sobre JPA estarão disponíveis em breve.