Atenção: esse artigo tem um vídeo complementar. Clique e assista!

Desde muito tempo atrás, a utilização de Expressões Regulares, também conhecidas como RegEx (Regular Expression), é muito aplicada e presente no cenário da informática, nos mais diversos softwares e ferramentas presentes no dia-a-dia das pessoas, uma vez que podem aumentar a produtividade e facilitar a vida de desenvolvedores. Muitas vezes o usuário pode ter contato com este recurso e nem se dar conta, principalmente ao utilizar uma aplicação de busca ou através de um website na Internet, quando efetua o preenchimento de seus dados nos formulários, onde campos como o email são checados.

A expressão regular é constituída de um conjunto de caracteres ou elementos combinados, também conhecidos como metacaracteres, que formam um padrão pré-estabelecido que pode ser aplicado para a obtenção de determinada informação de acordo com o mesmo, onde o termo “casamento” também pode ser adotado, que em outras palavras significa que a informação está de acordo com o padrão apresentado. Sendo assim, através da utilização de uma expressão regular é possível efetuar buscas mais objetivas, substituir palavras em um texto, efetuar uma validação das informações fornecidas, entre outros recursos.

O conceito de Expressões Regulares não é uma particularidade de determinada linguagem ou ambiente operacional, mas sim um recurso que pode ser adotado nas mais diversas plataformas e ferramentas para desenvolvimento, como é o caso do Delphi XE 2, onde tal recurso foi incorporado a partir da versão XE.

A expressão regular normalmente é formada por vários processos. Um deles muito utilizado é a alternância, que consiste na utilização de barra vertical “|” para separar os valores que podem ser assumidos, agindo como a função de “ou”, em outras palavras, quando é informado o valor “verdadeiro|verdadeira”, os valores “verdadeiro” ou “verdadeira” podem ser considerados válidos. Outro processo também muito adotado é a utilização de agrupamento, que é obtido através do uso dos parênteses “( )”. Sendo assim, ao informar a expressão “verdadeir(o|a)s”, os valores “verdadeiros” ou “verdadeiras” podem ser considerados válidos. Para concluir a estrutura básica que pode compor uma expressão regular, outro processo que pode ser aplicado é o da repetição, indicando assim o número de vezes que determinado padrão pré-estabelecido pode existir. Os símbolos *, + e ? são os identificadores mais utilizados e comuns para determinar a quantificação. O símbolo * determina que pode existir nenhuma, uma ou várias ocorrências do elemento que o precede, ou seja, se a expressão “go*l” for fornecida, os valores gl, gol, goooooool, etc, podem ser admitidos. Já o símbolo + também implica que determinado elemento precedente pode ter várias ocorrências, porém deve haver pelo menos uma, sendo assim, se o elemento for a expressão “go+l”, os valores admitidos serão gol, gool, goooool, etc. Com relação ao símbolo ?, o mesmo indica que pode haver apenas uma ou nenhuma ocorrência do termo precedente, ou seja, se utilizada a expressão “go?l”, os valores gl e gol seriam válidos. Evidentemente todos estes processos podem ser combinados entre si para que o objetivo possa ser atingido e assim formarem expressões mais complexas. "