Atenção: esse artigo tem um vídeo complementar. Clique e assista!

A XML (Extensible Markup Language) pode ser usada para trafegar informações entre sistemas de forma desconectada ou off-line e controlar arquivos de configurações, algo que é muito comum no .NET Framework. XML é hoje um padrão que tem sido largamente utilizado em diversos tipos de projetos e é fundamental que todo desenvolvedor saiba como ler, editar, pesquisar e gerar documentos XML. Mais cedo ou mais tarde poderá ocorrer a necessidade de utilizá-los em aplicações. XML pode ser utilizada em diferentes linguagens em diferentes plataformas e sistemas operacionais para intercâmbio.

Quem cria aplicativos comerciais, em algum momento, já precisou trabalhar com arquivos textos (TXT). Senão foi a leitura foi a geração de um arquivo para disponibilizar dados para outras aplicações, integrações com programas bancários através de envio e retorno de remessas, ou para guardar informações próprias para o uso semelhante a configurações do aplicativo. Ao utilizar arquivos desse tipo, surgem diversas dificuldades de manipulação, pois para realizar a leitura do mesmo, precisa ser definida qual regra utilizar. Por exemplo, a definição de um caractere delimitador para determinar quando termina um dado e quando inicia outro, ou então trabalhar com posicionamento fixo para os caracteres. Ao possuir este tipo de modelo o código sempre ficará fixo para o tratamento de um determinado arquivo, e se o proprietário desse arquivo mudar o formato, o código precisará ser modificado para dar suporte ao novo modelo. E, além do mais, o que poderá acontecer é detectar a mudança do mesmo em produção o que gerará diversos constrangimentos aos clientes/usuários finais. No artigo veremos como usar XML para resolver problemas como esse.

De forma semelhante à XML, os Web Services podem ser muito úteis, pois possuem acesso facilitado através da internet e permitem prover conexões a banco de dados ou funções específicas de maneira bastante transparente, por ser baseado em padrões abertos. Web Service não traz na sua proposta o conceito de aplicações com interfaces gráficas para usuários, mas sim serviços que são acessados e disponibilizados em uma linguagem universal, XML, e um protocolo aberto, o SOAP. Com esta tecnologia é possível que novas aplicações possam interagir com aquelas que já existem e que sistemas desenvolvidos em plataformas diferentes sejam compatíveis. Cada aplicação poderá ter a sua própria linguagem de programação, que é traduzida para uma linguagem universal, XML.

Para a representação e estruturação dos dados nas mensagens recebidas/enviadas é utilizado XML. As chamadas às operações, incluindo os parâmetros de entrada/saída, são codificadas no protocolo SOAP (Simple Object Access Protocol), também baseado em XML. Os serviços (operações, mensagens, parâmetros, etc.) são descritos usando a linguagem WSDL (Web Services Description Language), que também é um documento XML. Os Web Services podem ser muito úteis, pois podem ser facilmente acessados e podem prover acesso a banco de dados ou funções específicas de maneira bastante transparente."